My Year 2014

This will be my first post in English in order to make it easier for my american friends to understand it ;) It will be about everything that happened during 2014 and all these people that were part of it, so it became pretty long.

My year started just perfect with a class trip to Vallendar in February which really inspired me and made me think of what I am and what I want to be. Meanwhile, one of the biggest highlights during this year happened: I was chosen to receive a scholarship from the german government to spend ten months in the United States! I can clearly remember how I was sitting in our room, two of my best friends holding my hands and my mom on the phone, telling me the good news. I was so happy and I was sure that a really good time was waiting for me but then in March, my grandma died and this was something completely new for me. Losing a loved one without being able to change anything. The biggest support I had during that time was my boyfriend who was there for me from the night when my parents told me to the day of the funeral. Rigth after this, he graduatet from High School and we had a great time at the Dance with all of his friends and family. I am so proud of him, just because he is doing what makes him happy now. In April, we went to Berlin together and had a wonderful three days where we saw a lot of the city and met his cousin. In June was one of the best weeks in my life, when I met all the exchange students, that are my friends now and were preparing to travel to the US with me. We had SO much fun and we learned so much.. I would have never imagined to meet such great people! In July, my year in 10^th grade ended and I had to say goodbye to my friends and classmates at the same time. Our “graduation party” was great and I guess we were all ready to begin a new life in 11^th grade, which would be a lot harder and different than the previous one. Some of us though, were facing another challenge: An exchange year in another country! Mariella, Max, Eva and me were heading to all over the world, to Australia, South Africa, Canada and the US to be exact. Two weeks later it was time for me to pack my suitcase and I had a party with all my friends and family that I would not see for a long time. On August 14, my new american life began with two days in Washington DC. I love this city and I loved the time I spent with people, I really appreciate.

Then I met my first hostfamily, had my first day at Presentation Academy and met new people, which was probably quite intimidating and just overwhelming. I got pretty homesick and my life really wasn't how I always imagined it to be. I had a lot of schoolwork, could not do the sport I wanted to and did not go out with friends very often. But I had a lot of highlights too, such as seeing my first football game, going to a haunted house, going to a fam in Indiana or the Fall Dance at my school. During Fall Break in October, nothing really happened and I still hadn't really arrived yet. But the turning point was the day, when I tried out for Pres' Basketball team and finally got in. I met so many new girls and my day got so different because of practice and games which was so exciting but a huge problem at the same time. My hostmum was not able to drive me to practice anymore and I had a hard time to organize rides and to go out on the weekend. When a guy stole something from me on the bus I had to take, it was probably the worst down in my experience so far. My birthday in November was really nice and I spent it with two exchange girls, who are really close to me and it was one of the last events I would spent with my hostfamily. A week later, I was just done with everything at that time when a friend from my basketball team offered to switch to her family. It was a hard decision because I was already settled in my life at the other family and I was afraid to be completely new in a family again. But I risked it and it was the best decision I've ever made. From now on my life became better and I had so much fun! I went out with my hostsister and I got to play my first basketball game, which made me so proud (because everybody knows: I just suck at basketball :D) and my new hostfamily was really everything I could have asked for. Thanksgiving and Christmas in December made me so happy and I really felt comfortable in this new family with all its traditions and craziness.

But during all this time there were some people that never dissapointed me, never lost faith in me and in what I was doing and most important, always supported me. I am gone for almost five months now, which is already half of my exchange year, and I can probably not imagine how hard it is to let their child go but I know how hard it is to miss my parents and how proud I am to have them. They always tried to help me from almost the other end of the world, encouraged me to act in situations where I was just hiding under a blanket and put a smile on my face every single day with those little things, that made me feel appreciated and loved.

I also realized how important my friends are and how much I've always loved it to hangout with them or just to get a hug. Especially my boyfriend makes it hard to be away from home, because he's just not there anymore, every day. I can't call him whenever I want to because there are six hours of time difference. And I can't see him because he is not only five minutes away anymore. I THANK EVERYONE OF YOU for being there, listening to my problems and showing me, who my true friends and family are.

All these challenges and problems I had to deal with during the second half of 2014 changed me so much. I know how to handle it now, how to stay calm and not to call my parents right away. I learned how to think of others first but sometimes to put myself first. But most important, I got to know SO many new people here in Louisville which are real friends by now and I appreciate every single one of them. Because they know I will be gone in five months but still, they are giving me all their heart they have. THANK YOU so much for making me smile or helping me out every single day, I don't take it for granted.

I am thrilled for 2015 and so excited for everything that's waiting for me right now just because I know, and believe, that it will be a good year!

I wish everybody reading this, a wonderful New Year 2015. May all your wishes come true! I have only some, that I already know, will be realized soon.

Christmas

Obwohl Weihnachten in den USA normalerweise erst am 25. Dezember gefeiert wird, sind meine Gastfamilie und ich am Christmas Eve bereits in die Kirche gegangen um danach zur Oma zu fahren, wo die Familien Weihnachtsfeier stattfand. Mein Traum von Weihanchten in einer Großfamilie ist damit auch wahr geworden. Nach dem unbeschreiblich guten Essen (Schweinebratenmit mashed potatoes und broccoli casserole, corn, green beans..) begann die Bescherung, für die mein Gastbruder Will als “Santa's Elf” zuständig war. Die Erwachsenen unter sich und die Kinder haben “Secret Santa” veranstaltet, sodasss man nicht allen Anwesenden ein Geschenk kaufen muss aber trotzdem jeder ein Geschenk bekommt. Plötzlich klopfte es allerdings an der Tür und Santa Claus stand in der Tür, was meinem kleinen Gastcousin den Abend perfekt machte. Santa wusste sogar, dass ich aus Deutschland komme und versprach mir auch bei meiner Familie vorbeizukommen. Nach den Gruppenbildern vor dem reichlich geschmückten Weihnachtsbaum habe ich aus Tradition Nr. 1 einen Pyjama bekommen und wurde aus Tradition Nr. 2 an einer Tür gemessen, an der man die Namen jedes einzelnen Familienmitgleid und ihr Wachstum sehen konnte. Mein Gastbruder war dieses Jahr mit vier inches am meisten gewachsen.

Am 25., also Weihnachtsmorgen, gab es die Geschenke und Stockings meiner Gastfamilie und ich habe wirklich tolle Sachen bekommen! Danach gab es ein typisch amerikanisches Früstück mit Rührei und Bacon, Pancakes und French Toast.

Die Amerikaner haben was Weihnachten angeht wirklich eine ganz andere Art, als ich es von Zuhause kenne. Die meist verschenkten Dinge sind Klamotten und Socken, was man in meiner Familie eigentlich nie unterm Weihnachtsbaum sieht. Dann ist alles wirklich sehr akkurat in hübschen Boxen und Geschenkpapier verpackt und die Geschenke werden alle nacheinenader ausgepackt.

Obwohl allgemein gesagt wird, dass man an Weihnachten einen erneuten “Heimweh-Schub” bekommt, habe ich es zwar so empfunden, dass mir etwas fehlt, ohne meine Familie, aber die Möglicheit mit all diesen netten Menschen und neuen Gewohnheiten zu feiern fand ich das größte Geschenk, dass mir jemand hätte machen können.

Last but not least Merry Christmas an alle, die noch vor ihrem Auslandsjahr stehen, die momentan auch in ihren Gastfamilien sitzen und Geschenke auspacken und an alle Daheimgebliebenen, an die ich in diesen Tagen besonders denke. Ihr seid alle ganz besondere Menschen und ich wünsche euch nur das Beste für 2015 und noch wunderschöne Ferien!

Exchange Weihnachtsgeschenkideen:

Als Teil einer neuen Familie muss man natürlich wohl oder übel auch Geschenke kaufen, nur was kommt da in Frage für Menschen, die man erst seit vier Monaten oder kürzer kennt?

• deutsche Süßigkeiten, das kann niemand in den USA bekommen und deshalb ist es natürlich etwas ganz besonderes für seine Gastfamilie. Deutschland bietet da auch viele Dinge wie Dominosteoine, Lebkuchen, Milka/Lindt, Baumkuchen oder Stollen, die die Eltern einfach in einem Paket vor Weihnachten herschicken können
• Blankets, vor allem Omas und Gastmütter lieben sie besonders kuschelig, aber auch mein Gastbruder hat sich über seine gefreut
• Schmuck
• Christmas Ornaments, anders als die Deutschen hängen die Amerikaner keine riesigen Kugeln an den Baum, sondern kleine Figuren oder Schilder, die alle eine besondere Bedeutung haben
• Giftcards, bekommt man hier in jedem Supermarkt und zwar von wirklich ALLEN shops und stores
• Christmas cards, die vermutlich billigste Version um einfach auszudrücken, dass man jemanden gern hat und dankbar ist
  
  when you get matching socks and become "Twinkies"
  
  
  
  
   grandchildren
  

Wedding

Ich war zu einer amerikanischen “Country Wedding” eingeladen. Obwohl ich nicht mehr bei meiner alten Gastfamilie lebe, war ich trotzdem noch zur Hochzeit des Sohnen meiner Hostmum eingeladen, worüber ich mich riesig gefreut habe.

Wir waren bereits Freitag zum Rehearsal Dinner da, dass die Familie des Bräutigams vorbereitet. Bei einem Rhearsal handelt es sich einfach um eine Probe der Hochzeit. Nach dem Essen sind wir also einfach den Ablauf der Trauung in der Kirche durchgegangen.

Übernachtet haben wir im Hotel wo samstags auch die Reception stattfand (ja, mit fünf Mann in einem Raum). Dort habe ich relativ schnell festgestellt, dass ich nicht schlafen kann wenn vier Menschen neben mir Schnarchen und wie hart so ein Teppichboden doch sein kann.

Nachdem wir samstags morgens nach verzweifelter Suche was zum frühstücken gefunden haben (Subway, wie amerikanisch) ging die Schminkerei und Haare Macherei auch schon los. Ich war dafür vorgesehen das MakeUp von 3 Personen herzurichten und dazu noch meine Frisur – in zwei Stunden. Letztendlich hat jedoch alles geklappt und nach Fotos von Familie und Braut/Bräutigam begann die Trauung in einer kleinen Baptist Church. Der Hochzeitskuss war zwar ein kleiner Unfall aber nach weiteren 300 Fotos ging es dann endlich zurück zum Hotel, wo das wirklich gute Essen stattfand.

Es wurde viel getanzt und ich habe viele nette Familienmitglieder kennengelernt. Allerdings muss ich sagen, dass es doch relativ unpersönlich war. Die Trauung war super schnell und wenig emotional und zu Beginn der Feier hat das Brautpaar noch nicht einmal seine Gäste begrüßt. Somit war es auch kein Wunder dass die Feier um 10:30 auch schon vorbei war und wir zurück ins Hitelzimmer gingen. Aber die Erfahrung und das Erleben der amerikanischen Traditionen war es dennoch wert.

I'll always have two beautiful and funny sisters no matter what

Because you are my little princess Belle ! 

 

Thanksgiving & Black Friday

Am 27. November wurde in diesem Jahr in den USA das Familienfest Thanksgiving gefeiert. Ich habe mein erstes aber hoffenlich nicht letztes Thanksgiving bei den Großeltern meiner neuen Gastfamilie verbracht, wo ich das erste mal einige Familienmitglieder kennengelernt habe.

Im Esszimmer erwartete uns dann eine riesige Tafel mit Mashed Potatoes, Broccoli Casserole, natürlich Turkey und einigem mehr. Nach dem Tischgebet musste jeder sagen, für was er thankful ist. Nach Familie, gesund sein und beisammen sein war ich dankbar die unglaubliche Chance, dieses Jahr erleben zu dürfen und mit dieser Familie an einem Tisch sitzen zu können. Ich wurde auch gleich in einige Familiengespräche mit einbezogen und habe mich wirklich sehr wohl gefühlt.

Nach dem Dinner wurde der Geburtstag von zwei kleinen Cousins gefeiert und alle Kinder haben einen Namen fürs Weihnachtswichteln gezogen.

Nach dem Thanksgiving Dinner ging es für mich und meine Gastschwester Emily ab zur Mall, denn der Black Friday beginnt in Amerika bereits Donnerstags abends. Bei bis zu 50% Rabatt und Ansturm in Macies & Co. hieß es für uns alles zu greifen was ging. Nach sechs Stunden in der Mall sind wir dann endlich in unsere Betten gesunken.

Ich muss wirklich sagen, dass es unglaublich schade ist, dass wir kein Thanksgiving in Deutschland haben, denn hier wird es als Anlass genutzt mit der ganzen Familie zusammen zu kommen, zu essen und einfach dankbar zu sein, für all die kleinen Dinge im Leben, was auch eine Sache ist, die ich während meiner Zeit hier bisher gelernt habe. Und Black Friday ist gar nicht so verrückt, wie alle immer sagen ;) (zumindest nicht der Part, den ich miterlebt habe).

Die riesige Tafel mit all dem guten Essen

Emily und Ich :)

 

Gastfamilienwechsel

Auch wenn ich nie erwartet hätte, dass ich diesen Blogeintrag jemals schreiben muss, ist bei mir der Fall, wie bei gut einem Drittel aller Austauschschüler auch, eingetreten, dass ich die Gastfamilie wechseln musste.

Ich war eigentlich von Anfang an sicher, dass ich die Familie bestehend aus Großeltern und zwei jüngeren Schwestern nett finde und gut mit ihnen klarkommen werde. Das hat auch genau so funktioniert bis auf die ein oder andere Schwierigkeit, die aber sicher normal ist wenn man bedenkt dass ich Einzelkind bin und mich erst mal an zwei verschiedene Generationen gewöhnen musste.

Als ich dann aber mit Basketball anfing wurde es schwer für meine Hostmum mich von der Schule abzuholen oder am Wochenende zum practice zu fahren. Generell war die Fahrerei immer ein großes Problem, da wir ziemlich weit außerhalb wohnten und alle meine Freunde bis zu 30 Minuten entfernt waren. Ich musste mich ständig um Mitfahrgelegenheiten bemühen und wenn diese mal kurzfristig absagten den Tarc Bus nehmen, in dem ich am zweiten Tag schon beklaut wurde.

Das war für mich, einige Eltern von Freundinnen und meine Direktorin das Zeichen, dass etwas verändert werden muss und als die Familie einer Basketballfreundin anbot, mich aufzunehmen musste ich mich wohl oder übel entscheiden: zwischen einem Jahr Spaß und Unbeschwertheit und einem festen Familienleben mit Ritualen wie “Family Movie Night”.

Nach einem Gespräch mit meiner Hostmum waren wir uns dann einig, dass ich wechseln würde, denn ihr wurde es so langsam zu viel und sie war vermutlich erleichtert, dass ich das Thema angesprochen habe. Der Umzug verlief nicht so wie geplant und verstärkte noch einmal das Gefühl, in dieser Familie nicht wirklich willkommen und wertgeschätzt zu sein, dass ich schon seit einigen Wochen hatte.

Letztendlich war der Wechsel jedoch das Beste was ich je hätte machen können, denn ich habe jetzt eine Gastschwester genau in meinem Alter, einen jüngeren Gastbruder und Gasteltern, die sich sehr kümmern und mir zeigen, dass sie mich auch wirklich in ihrem Haus haben wollen. Ich verstehe mich mit meiner alten Gastfamilie immer noch gut und habe auch vor sie an Weihnachten noch einmal zu besuchen.

Hinter mir liegen 3 ziemlich nervenaufreibende Wochen mit vielen Problemen und Hürden, die es zu bewältigen galt. Ich kann mit Stolz sagen dass ich alles gemeistert habe und jetzt die neue Zeit starten kann!